Tant qu'il y a de la vie...

15.12.2006

Aujourd'hui j'aimerais vous présenter un tableau daté de 1899, intitulé The Gulf Stream. Il est l'oeuvre du peintre américain Homer Winslow (1836 - 1910), qui connut la célébrité en fournissant à des périodiques des illustrations sur la guerre de Sécession.

Ce tableau est une des premières représentations "modernes" des relations hommes-requins. Son esthétique repose entièrement sur des contrastes forts :

- le désastre et l'espoir : en haut à droite, un ouragan s'éloigne, après avoir démâté le sloop où est allongé le seul survivant du naufrage; à gauche, un voilier cingle, peut-être vers l'homme qui ne le voit pas, sans doute pour le recueillir et le sauver d'une mort certaine.

- le blanc et le noir : l'écume qui mousse sur les crêtes des vagues, le noir au premier plan. Entre ces deux zones, un faisceau concentré de teintes chaudes avec le bois de l'embarcation et la peau du jeune homme. Le blanc est repris en écho sur la coque du sloop et le ventre des requins. La scène est très réaliste : au moment de l'attaque, certains requins basculent sur le flanc ou sur le dos pour avoir plus de prise sur leur proie.

- le rouge et le vert : vert de la mer au creux de la vague, rouge du sang et des restes des autres membres d'équipage dispersés par les requins.

- les courbes et les droites : les lignes droites du mât brisé, de l'arrière du bâteau et des jambes de l'homme s'opposent aux courbes convulsées de l'ouragan et des squales qui se tordent dans la curée.

- l'agitation et la sérénité : agitation fébrile des requins qui semblent s'enrouler sur eux-mêmes et happer tout ce qui passe à leur portée, sérénité absolue de l'homme qui regarde ailleurs et semble étranger à la situation.

Ce tableau fut présenté la première fois au sein d'une galerie en 1900 : les visiteurs de celle-ci trouvèrent le sujet si déprimant qu'Homer dut écrire cette note non dénuée d'ironie au responsable de la manifestation : "Vous pouvez dire à ces dames que cet infortuné nègre, commotionné et à demi-mort, sera recueilli et renvoyé à ses amis et à son foyer, où il coulera des jours heureux"...